Jalan Berbahaya Timor-Leste Menuju Pembangunan
TIMOROMAN.COM-Timor-Leste sedang mengalami masa-masa sulit. Di bidang politik, konflik lama antara mantan perdana menteri Mari Alkatiri dan Xanana Gusmao terus menimbulkan perombakan parlemen, kebuntuan politik, dan ketidakpastian. Semua anggaran publik sejak 2018 telah ditunda sehingga menyebabkan penurunan belanja publik.
Situasi politik berubah awal tahun ini dengan runtuhnya koalisi Gusmao dan partai Fretilin Alkatiri bergabung dengan pemerintah pada bulan Juni. Pemerintah sekarang sejajar dengan mayoritas parlemen dan mendapat dukungan presiden. Ini bisa menjadi awal dari stabilitas yang lebih baik dan ketidakpastian politik yang berkurang, tetapi situasinya tetap rapuh.
Pertumbuhan ekonomi tahunan hanya sebesar 3 persen dalam beberapa tahun terakhir dan diperkirakan akan tetap rendah di tahun-tahun mendatang. Ini jauh dari pertumbuhan yang dibutuhkan untuk menjadikan Timor-Leste negara berpenghasilan menengah pada tahun 2030 seperti yang dinyatakan dalam Rencana Pembangunan Strategisnya. Banyak orang Timor Leste masih hidup dalam kemiskinan yang parah hampir dua dekade setelah kemerdekaan.
Sisi positifnya, Timor-Leste tampaknya telah menangani pandemi COVID-19 dengan baik. Ada beberapa kasus yang dilaporkan dan tidak ada kematian. Sektor kesehatan memiliki standar yang wajar – peningkatannya secara luas dianggap sebagai pencapaian utama pulau itu sejak kemerdekaan.
Bahkan jika situasi pandemi berubah, hal itu mungkin akan berdampak kecil karena Timor-Leste memiliki populasi yang sangat muda, yang biasanya tidak terpengaruh oleh COVID-19 secara serius. Usia rata-rata adalah 17 tahun dan sekitar 40 persen populasi berusia di bawah 15 tahun, menjadikannya salah satu populasi termuda di dunia.
Pandemi telah mengganggu jaringan produksi dan perdagangan internasional. Timor-Leste telah terlindung dari pengaruh-pengaruh ini karena tidak diintegrasikan ke dalam ekonomi global. Pertanian subsisten mendominasi mata pencaharian dan kurang dari 30 persen dari semua pekerjaan berbasis upah.
Industri modern terdiri dari sektor publik dan proyek infrastruktur yang dibiayai publik. Tidak ada perusahaan manufaktur atau multinasional besar di pulau itu. Pariwisata masih menunggu untuk dikembangkan dan ekspor nonmigas terdiri dari kopi dalam jumlah sedang. Kurangnya sektor modern ini adalah masalah utama – paling tidak karena angkatan kerja Timor-Leste yang meningkat berarti ada permintaan yang mendesak untuk pekerjaan.
Dampak ekonomi utama COVID-19 akan datang dari bagaimana krisis memengaruhi harga minyak dan pasar saham. Timor-Leste sangat bergantung pada minyak dan gas alam, yang menghasilkan 90 persen pendapatan pemerintah yang menakjubkan. Pendapatan ini diinvestasikan melalui Dana Perminyakan di pasar saham asing dan pengembaliannya digunakan untuk pengeluaran publik, yang mencapai sekitar 70 persen dari PDB – salah satu tingkat tertinggi di dunia.
Harga minyak yang lebih rendah dan pasar saham yang jatuh memiliki dampak negatif langsung pada pengeluaran publik di masa depan. Harga minyak telah turun sekitar 40 persen sejak awal tahun tetapi pasar saham global – setelah penurunan awal dan rebound cepat – belum terlalu terpengaruh oleh COVID-19. Namun, penurunan yang lebih besar tidak dapat dikesampingkan karena krisis masih berlanjut dan potensi risiko yang serius terletak pada penarikan dana Pemerintah yang berlebihan dari Dana Perminyakan. Banyak pengamat memperkirakan bahwa itu bisa habis dalam satu dekade.
Investasi besar dapat dibenarkan jika pengembalian investasi tersebut tinggi. Namun sebaliknya, investasi disalurkan ke dua proyek industrialisasi besar dengan pengembalian yang sangat tidak pasti. Yang pertama, dikelola oleh Mari Alkatiri, adalah kawasan industri di Oecusse, daerah kantong Timor Timur yang terletak di Indonesia tanpa berbatasan dengan bagian lain Timor-Leste. Sepertinya tidak ada alasan kuat untuk mengejar rencana ambisius pemerintah dalam mengembangkan penelitian, pariwisata, keuangan, dan logistik di sana.
Proyek kedua bahkan lebih besar. Klaster industri Tasi Mane di pantai Selatan dipimpin oleh Gusmao dan berpotensi menghabiskan Dana Perminyakan. Rencananya, cluster petrokimia akan dibangun untuk mengolah gas alam dari Laut Timor. Diasumsikan bahwa investor swasta akan melengkapi investasi besar pemerintah di pelabuhan, jalan, dan bandara. Namun sejauh ini belum ada investasi swasta yang terwujud.
Ada resiko nyata bahwa Tasi Mane dan klaster industri Oecusse berubah menjadi gajah putih. Gusmao baru-baru ini mengundurkan diri sebagai kepala negosiator ladang gas Greater Sunrise dan tiga pejabat perminyakan dan menteri perminyakan diganti. Masih terlalu dini untuk mengatakannya, tetapi perubahan ini dapat mengindikasikan strategi baru.
Masuk akal – dan mungkin mungkin – bahwa Timor-Leste akan keluar dari pandemi dengan kerusakan yang lebih ringan daripada banyak tetangganya. Negara tersebut sejauh ini telah mencegah pandemi untuk mendapatkan pijakan di pulau itu dan perekonomiannya relatif kurang rentan terhadap gejolak ekonomi global. Tapi pandemik atau tidak ada pandemi, perkembangan negara di masa depan terlihat tidak menentu.(Fredrik Sjöholm is Professor at the Department of Economics, Lund University)
