Timor-Leste Menggunakan Pariwisata untuk Memperkuat Perannya di ASEAN

TIMOROMAN.COM-Setelah CNN menobatkan Timor-Leste sebagai salah satu destinasi wisata terbaik di tahun 2026, negara ini tampaknya semakin menarik perhatian global karena lanskapnya yang masih alami, budayanya yang kaya, dan peluang petualangan yang belum banyak dieksplorasi.

Bahkan, selama Forum Pariwisata ASEAN yang baru-baru ini diadakan di Cebu, Filipina, pulau berpenduduk sekitar 1,3 juta jiwa ini menarik perhatian para profesional industri perjalanan, jurnalis, dan pejabat pariwisata regional.

Acara tersebut tampaknya menjadi tonggak sejarah bagi Timor-Leste, karena menandai partisipasi pertama negara tersebut sebagai anggota penuh ASEAN, bukan lagi sebagai pengamat. Melalui keanggotaan ASEAN, negara kaya minyak dan gas ini kini memiliki akses ke saluran pemasaran yang sudah mapan, kampanye promosi bersama, dan peluang kerja sama merek yang membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk dikembangkan secara independen.

“Yang lebih penting lagi, afiliasi ASEAN memperkuat kepercayaan internasional terhadap destinasi kami, karena memungkinkan kami untuk memposisikan Timor-Leste bukan sebagai pasar yang sedang berkembang atau terisolasi, tetapi sebagai babak terbaru dalam kisah pariwisata dinamis Asia Tenggara,” kata Antonio da Silva, Direktur Jenderal Pariwisata di Kementerian Pariwisata dan Lingkungan Hidup Timor-Leste kepada The Geopolitics dalam sebuah wawancara.

Seperti yang dijelaskannya, pulau tropis ini memanfaatkan keanggotaan ASEAN dan kemitraan regional untuk meningkatkan pariwisata dan mengembangkan inisiatif perjalanan berkelanjutan. Tujuannya adalah untuk memposisikan Timor-Leste sebagai destinasi otentik dan bernilai tinggi di Asia Tenggara.

Menurut da Silva, bergabung dengan ASEAN pada Oktober 2025 merupakan langkah besar ke arah itu, dan pariwisata memberikan cara yang nyata untuk menunjukkan bahwa negara tersebut siap untuk terlibat lebih aktif di kawasan ini.

“Pariwisata meningkatkan kehadiran diplomatik Timor-Leste dengan menciptakan platform untuk keterlibatan, kemitraan, dan kerja sama. Partisipasi dalam pertemuan pariwisata ASEAN dan forum regional memungkinkan dialog reguler dengan mitra regional dan memperkuat integrasi kelembagaan,” jelas da Silva, seraya menunjukkan bahwa posisi geografis negara tersebut memungkinkan Timor-Leste untuk berfungsi sebagai jembatan antara Asia Tenggara dan Pasifik, khususnya dalam kolaborasi dengan Australia dan negara-negara tetangga.

Namun, masalahnya adalah negara-negara anggota ASEAN semakin bersaing untuk pasar wisata yang serupa di Asia Tenggara. Strategi apa yang digunakan Timor-Leste untuk membedakan diri dari destinasi tetangganya?

“Tujuan kami bukanlah untuk bersaing langsung dengan destinasi seperti Bali atau Phuket, tetapi untuk melengkapi destinasi tersebut dengan menawarkan kepada para pelancong berpengalaman di Asia Tenggara sebuah destinasi baru dan otentik di kawasan ini. Dengan menyelaraskan diri dengan standar ASEAN dan kerangka ekonomi regional, kami memastikan kualitas dan aksesibilitas sambil mempertahankan identitas khas kami,” tegas da Silva.

Berbeda dengan semua anggota ASEAN lainnya, Timor-Leste tidak mengejar pariwisata massal dengan volume tinggi. Sebaliknya, seperti yang digarisbawahi oleh pejabat pariwisata tertinggi di pulau itu, Timor-Leste berfokus pada kunjungan bernilai tinggi dan berdampak rendah yang memprioritaskan keberlanjutan, pelestarian lingkungan, dan integritas budaya.

“Kami menargetkan apa yang saya sebut sebagai wisatawan yang sadar dan berorientasi pada pengalaman. Ini termasuk pengunjung petualangan ramah lingkungan yang tertarik pada keanekaragaman hayati laut, trekking, dan pertemuan dengan satwa liar, serta pengunjung yang tertarik pada pengalaman komunitas yang otentik. Secara regional, kami bertujuan untuk menarik tamu dari negara-negara ASEAN, Australia, dan wisatawan Asia-Pasifik lainnya yang telah mengunjungi destinasi utama Asia Tenggara dan sekarang mencari penemuan baru,” tegas da Silva.

Geografi tak diragukan lagi memainkan peran kunci dalam strategi pariwisata Timor-Leste. Terletak di dalam Segitiga Karang, perairannya memiliki beberapa tingkat keanekaragaman hayati laut tertinggi di dunia, menarik para penyelam dan penggemar kelautan yang mencari kondisi yang masih alami. Di darat, lanskap pegunungannya, taman nasional, dan keanekaragaman hayati yang kaya memberikan peluang untuk trekking dan petualangan ekologi di lingkungan yang relatif belum tersentuh.

Namun bagi wisatawan Eropa dan wisatawan jarak jauh lainnya, pemerintah setempat mempromosikan Timor-Leste sebagai destinasi otentik di Asia Tenggara, melestarikan daya tarik tradisional kawasan tersebut sambil membangun infrastruktur modern, bandara yang ditingkatkan, dan akomodasi berkualitas tinggi.

“Kami membangun sektor pariwisata kami sejak awal dengan prinsip-prinsip keberlanjutan yang diterapkan, bukan menerapkannya setelah pembangunan skala besar. Dengan menyelaraskan diri dengan standar ASEAN dan kerangka ekonomi regional, kami memastikan kualitas dan aksesibilitas sambil mempertahankan identitas khas kami,” kata da Silva.

Namun, bagaimana pariwisata dapat menjadi alat bagi Timor-Leste untuk meningkatkan kehadiran diplomatiknya dan membina kemitraan strategis di kawasan Asia-Pasifik?

Sebagaimana ditekankan oleh Direktur Jenderal Pariwisata nasional, secara diplomatis, pariwisata membangun hubungan antar masyarakat dan meningkatkan pemahaman antara Timor-Leste dan mitra internasional. Secara ekonomi, pariwisata berkontribusi pada diversifikasi di luar sumber daya minyak bumi, meningkatkan ketahanan dan stabilitas jangka panjang. Secara sosial, pariwisata berbasis komunitas memastikan bahwa manfaat ekonomi didistribusikan secara lokal, memperkuat kohesi dan pembangunan inklusif.

“Pariwisata budaya juga berkontribusi pada kekuatan lunak dengan menampilkan warisan dan identitas unik Timor-Leste. Pada akhirnya, pariwisata tidak hanya dipandang sebagai sektor ekonomi, tetapi sebagai instrumen strategis yang mendukung integrasi regional, pembangunan berkelanjutan, dan keterlibatan internasional yang konstruktif di seluruh kawasan Asia-Pasifik,” tegas da Silva, menambahkan bahwa tujuan negara ini adalah agar Timor-Leste diakui bukan hanya sebagai anggota terbaru ASEAN, tetapi sebagai “mitra konstruktif yang berkontribusi pada kemakmuran regional, pelestarian lingkungan, dan pemahaman antar masyarakat.”

Ia menyimpulkan bahwa pariwisata menyediakan jalur untuk mencapai pengakuan tersebut.