Loro Horta Bicara tentang Pentingnya Timor-Leste Bergabung ke ASEAN

TIMOROMAN.COM-Permohonan Timor-Leste untuk bergabung dengan Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (ASEAN) membutuhkan waktu empat belas tahun untuk terwujud. Bagi 700 juta penduduk ASEAN dan perekonomiannya yang bernilai $4,3 triliun – kira-kira sebesar PDB India – populasi Timor-Leste yang berjumlah 1,4 juta jiwa dan perekonomiannya yang bernilai $2,1 miliar hanya memberikan sedikit kontribusi pada profil keseluruhan blok tersebut.

Sebaliknya, masuknya Timor-Leste ke ASEAN menunjukkan banyak hal bagi negara termuda di Asia ini, menggarisbawahi ambisi masa depannya dan peran yang diimpikannya di kawasan tersebut.

“Hubungan budaya, politik, dan ekonomi kami dengan blok ASEAN telah ada sejak lama sebelum kami menjadi anggota,” kata duta besar negara itu untuk China, Loro Horta, kepada The Bay. “Mengingat hubungan ini dan berdasarkan lokasi geografis kami, akan aneh jika kami tidak bergabung dengan organisasi tersebut.”

Meskipun merupakan anggota terbaru, Timor-Leste secara historis selalu terhubung dengan ASEAN. Negara ini berbagi pulau dengan anggota pendiri Indonesia, yang memasok sekitar sepertiga barang impor negara tersebut. Jika digabungkan dengan Singapura, Malaysia, dan Vietnam, nilai gabungan barang-barang ASEAN yang masuk ke Timor-Leste mencapai lebih dari setengah total impor.

“Meskipun kami tidak memperkirakan adanya manfaat ekonomi langsung, kemitraan ASEAN merupakan momen penting bagi Timor-Leste,” kata Horta, seraya mencatat bahwa meskipun koalisi yang kini beranggotakan sebelas negara ini menganut visi yang saling melengkapi untuk memperkuat kolaborasi regional, mereka juga terperangkap dalam persaingan regional.

Selain minyak dan gas, Dili bergantung pada ekspor pertanian, seperti kopi, untuk mendorong pertumbuhan ekonomi dan menciptakan lapangan kerja. Namun, meskipun Timor-Leste mengekspor sekitar 10.000 metrik ton kopi tahun lalu, jumlah ini jauh lebih kecil dibandingkan dengan 1,1 juta metrik ton yang diekspor dari Vietnam .

Kurangnya investasi dalam infrastruktur pedesaan telah memperlebar kesenjangan produksi dan menurunkan hasil panen, dengan produksi kopi yang berharga turun sekitar setengahnya. “Kita tidak perlu ASEAN untuk mengingatkan kita tentang ketidakmampuan kita bersaing, kita melakukannya sendiri,” keluh Horta.

Saat ini, minyak dan gas menjadi penentu perekonomian Timor-Leste. Dana Perminyakan bergaya Norwegia, yang bernilai sekitar 18 miliar dolar AS, menyediakan bantalan fiskal yang menopang pengeluaran pemerintah selama kurang lebih satu dekade. Namun, pertumbuhan dana minyak tersebut terjadi dengan mengorbankan investasi penting lainnya.

“Untuk mengembangkan industri minyak dan gas kita, kita mengabaikan kemampuan pertanian kita, yang secara langsung terkait dengan ketahanan pangan kita. Potensi pariwisata dan keanekaragaman hayati kita juga kurang dimanfaatkan, yang sangat disayangkan, karena pantai Timor-Leste lebih alami daripada pantai-pantai di Bali, Indonesia,” kata duta besar tersebut.

Kerja sama lintas partai telah membantu meningkatkan perhatian terhadap urgensi masalah ini. Bandara utama ibu kota baru-baru ini diperluas untuk mengakomodasi pesawat yang lebih besar. Dengan jumlah kedatangan internasional tahunan sebanyak 80.000, angka ini masih kalah jauh dibandingkan dengan hampir 17 juta kedatangan yang mendarat di Bali , yang bandaranya berfungsi sebagai penghubung utama bagi mereka yang menuju Dili.

“Saya mengapresiasi tekad perdana menteri untuk memberikan kompensasi dan merelokasi keluarga yang tinggal di dekat bandara agar fasilitas penerbangan dapat dimodernisasi,” kata Horta, menggambarkannya sebagai tugas yang sulit dan tidak populer secara politik. “Namun, bahkan setelah landasan pacu diperpanjang, pesawat masih tidak dapat mendarat di malam hari,” sebuah bukti betapa banyaknya pekerjaan yang harus dilakukan.

Waktu tidak berpihak pada negara ini, dan jam terus berdetik . Komitmen Dili untuk menjadi tuan rumah KTT ASEAN pertamanya pada tahun 2029 menjadi ujian penting, bukan hanya dalam kemampuannya untuk mengakomodasi kepala negara dari Asia Tenggara, tetapi juga perwakilan dari ekonomi terbesar di Asia dan dari G7. Mulai dari jalan, infrastruktur, hingga staf, duta besar menyimpulkannya dengan lugas: “Kita membutuhkan semuanya.”

Dari segi kebijakan, tren positif sedang berkembang. Dalam kunjungan resmi ke Dili pekan lalu, Anthony Albanese, Perdana Menteri Australia, menegaskan kembali ambisi bersama untuk mengembangkan ladang gas Greater Sunrise, yang terletak sekitar 450 kilometer di sebelah barat laut Darwin.

Proyek ini dilaporkan mengalokasikan 10 persen dari pendapatannya ke dana infrastruktur untuk Dili, menambah kas pemerintah. Selain pembayaran royalti, proyek Greater Sunrise memiliki cadangan gas sekitar 30 tahun dan membuka peluang kerja bagi pekerja Timor-Leste. “Namun, bantuan tersebut tidak menggantikan urgensi untuk mendiversifikasi ekonomi,” komentar Horta.

“Semua ini mengasumsikan bahwa minyak dan gas masih berharga di masa depan.”

Menarik investasi asing yang menciptakan lapangan kerja berarti di dalam negeri tetap menjadi prioritas, karena sedikitnya peluang di dalam negeri yang terlihat dari jumlah warga Timor-Leste yang bekerja di luar negeri. Total pengiriman uang melebihi 240 juta dolar AS pada tahun 2024, yang mewakili sekitar 12 persen dari perekonomian.

“Seiring semakin banyak anak muda yang menempuh pendidikan di luar negeri, kami berharap mereka kembali, tetapi jika perekonomian tidak menghasilkan pekerjaan yang bermanfaat di luar sektor publik, banyak yang akan mencari pekerjaan di tempat lain, seperti Inggris, Australia, atau Korea Selatan,” ujar duta besar tersebut dengan nada menyesal.

Meskipun tingkat melek huruf Timor-Leste berada di atas 70 persen tetapi di bawah kisaran blok ASEAN yaitu 85 hingga 98 persen, Horta memuji meningkatnya penggunaan dan pemahaman bahasa Inggris, terutama di kalangan penduduk muda negara itu, yang membuat mereka lebih kompetitif ketika mencari peluang kerja di luar negeri.

Sekitar 70 persen tenaga kerja Timor-Leste berusia di bawah 35 tahun. Namun, tanpa prospek karier yang substansial, energi mereka terbuang sia-sia, atau lebih buruk lagi, berisiko disalurkan ke kegiatan yang berbahaya. “Untungnya, relatif sedikit keresahan sosial, yang mencerminkan kesabaran rakyat, [namun] kita tidak bisa mengandalkan kemurahan hati ini selamanya,” tegas duta besar tersebut.

Koneksi Makau
Meningkatkan hubungan bilateral dengan China telah membantu menarik modal dan keahlian yang sangat dibutuhkan ke Timor-Leste. Setelah hubungan dengan Beijing ditingkatkan menjadi Kemitraan Strategis Komprehensif pada tahun 2023, lebih dari 30 perusahaan milik negara kini beroperasi di negara tersebut, dengan setidaknya setengahnya memiliki kantor lokal.

Horta mengharapkan komitmen yang lebih dalam akan menguntungkan Timor-Leste dan Tiongkok, mengingat kepentingan bersama mereka dalam menjunjung tinggi ekonomi biru, yang merujuk pada penggunaan sumber daya laut secara berkelanjutan, serta inovasi terdepan Tiongkok dalam teknologi energi bersih. Duta Besar berharap Timor-Leste akan memanfaatkan Makau sebagai pusat pertukaran budaya dan pengetahuan, khususnya seiring dengan semakin berkembangnya hubungan antara Tiongkok dan negara-negara berbahasa Portugis.

Namun, meskipun ada harapan bahwa warisan Lusophone yang sama antara Makau dan Timor-Leste akan menghasilkan keuntungan strategis, pembelian kopi lokal mencerminkan realitas yang kurang menyenangkan. Makau hanya mengimpor kopi Timor-Leste senilai sekitar $150.000 setiap tahunnya, sebagian kecil dibandingkan dengan lebih dari $583.000 yang diimpor dari Vietnam .

“Masih banyak yang perlu dilakukan karena kita tidak bisa berbuat kurang dari itu. Masa depan Timor-Leste bergantung pada apa yang kita lakukan hari ini,” kata Horta.***