Para Biarawati Salesian Perangi Kekurangan Gizi dan Menumbuhkan Harapan di Timor-Leste.
TIMOROMAN..COM-Sebagian besar pengunjung klinik Maria Auxiliadora di Venilale, Timor-Leste, yang dikelola oleh Kongregasi Putri Maria Penolong Umat Kristen, adalah para ibu. Mereka adalah ibu-ibu dengan anak-anak yang, setelah disapih, mulai kehilangan berat badan dan menunjukkan tanda-tanda kekurangan gizi.
“Ini bukan kekurangan gizi yang meluas, dan bukan pula terutama disebabkan oleh kurangnya makanan; melainkan berakar dari pola pikir yang umum di mana penyapihan setelah menyusui tidak diperhatikan, atau dari berlanjutnya keyakinan keliru tertentu di desa-desa tentang makanan dan bagaimana makanan tersebut harus dikombinasikan,” jelas Suster Alma Castagna, FMA, seorang misionaris dan dokter asal Italia.
Venilale adalah kota dengan sekitar 16.000 penduduk yang terletak sekitar 150 kilometer sebelah timur Dili, ibu kota Timor-Leste. Pada tahun 1999, setelah puluhan tahun konflik, negara kecil di Asia Tenggara ini memperoleh kemerdekaannya dari Indonesia, meskipun dengan harga yang mahal bagi masyarakat setempat dan berdampak besar pada pembangunan ekonomi pedesaan.
Para Suster Putri Maria Penolong Umat Kristen (FMA), yang juga dikenal sebagai Salesian Don Bosco, telah berada di Timor sejak tahun 1988, di mana mereka dipanggil untuk mengawasi panti asuhan bagi anak perempuan tanpa keluarga yang ditemukan di hutan, tempat sebagian besar penduduk berlindung.
Setelah tiba di Indonesia pada masa pendudukan, mereka menyaksikan referendum, perang, dan deklarasi kemerdekaan negara tersebut pada tahun 2002. Sejak saat itu, para biarawati terlibat dalam rekonstruksi melalui pendidikan, yang merupakan aspek kunci dari karisma mereka.
Pada tahun 1990, Suster Paola Battagliola, salah satu misionaris pertama, memutuskan untuk membuka – dengan bantuan perawat pemerintah – sebuah klinik kesehatan yang hingga kini menjadi rujukan bagi masyarakat.
Menyadari kebutuhan akan pendidikan di bidang gizi, awalnya, selama kunjungan medis ke desa-desa, diputuskan untuk bekerja sama dengan para ibu dengan menjelaskan prinsip-prinsip gizi yang tepat dan memasak beberapa makanan bersama-sama.
Namun, inisiatif tersebut terbukti gagal total, karena sangat sulit untuk membongkar mentalitas yang sangat kuat dari masyarakat adat.
Oleh karena itu, diputuskan untuk memulai dengan anak-anak, pada tahap kehidupan yang masih bebas dari pengaruh lingkungan, menggunakan program nutrisi di semua sekolah (dari prasekolah hingga sekolah menengah atas) di daerah sekitar Venilale, bahkan menjangkau desa-desa terpencil sekalipun.
Pada tahun 2023, dengan dukungan dari organisasi Misi Katolik, proyek ini dimulai dari Klinik Maria Auxiliadora di Venilale. Proyek ini dikoordinasikan oleh Suster Carolina Maria Correja, FMA, dan diawasi oleh tim yang terdiri dari sekitar 20 orang, termasuk perawat, perempuan muda di sekolah teknik, staf pengajar, dan para ibu.
Setelah fase pembentukan awal, mereka mengunjungi sekolah-sekolah: mereka menimbang anak laki-laki dan perempuan, mengukur tinggi badan mereka dan memasukkan data ke dalam tabel, membandingkannya dengan parameter usia relatif.
Pekerjaan ini sangat luas: terdiri dari delapan desa, wilayah pinggiran kota Venilale sangat besar, dan mencakup 27 sekolah. Anak laki-laki dan perempuan yang kekurangan gizi lebih sering ditemukan di desa-desa yang paling jauh dari pusat kota.
Berkat upaya kolaboratif dengan Catholic Mission – yang menyediakan timbangan untuk setiap sekolah dan membantu menanggung berbagai biaya – para guru dapat secara berkala mencatat berat badan anak-anak dalam tabel. Anak-anak yang tercatat kekurangan berat badan diberi suplemen makanan (susu dan kacang-kacangan).
Tahap penyaringan pertama ini diikuti oleh pelatihan. Anggota staf diundang ke sekolah secara berpasangan, pertama untuk pendidikan umum tentang kebersihan pribadi dan kebiasaan gaya hidup yang benar, kemudian lebih spesifik tentang nutrisi dan kelas memasak praktis menggunakan produk lokal, khususnya buah dan sayuran.
Para biarawati Salesian berkomitmen kepada kaum awam melalui pendampingan kaum muda dalam perjalanan perkembangan integral mereka dan melalui pemberdayaan perempuan, sesuai dengan sistem pendidikan Don Bosco dan Ibu Mazzarello.
Tujuan mereka adalah menciptakan pola pikir yang berbeda, meletakkan dasar agar anak-anak dapat melepaskan diri dari kepercayaan usang yang tidak mendukung perkembangan harmonis mereka.
“Sebuah benih, sebuah pemikiran yang berbeda, mulai terlihat,” kata para Suster Putri Maria Penolong Umat Kristen, menceritakan sebuah kisah tentang seorang anak yang mencoba menjelaskan kepada keluarganya tentang penggunaan makanan yang benar. Bertentangan dengan kakeknya, ia dengan berani berkata, “Tapi inilah yang mereka ajarkan padaku.”
Dengan cara ini, anak-anak menjadi guru bagi orang dewasa, seperti yang ditekankan Paus Fransiskus di Timor-Leste, ketika, selama Perjalanan Apostoliknya pada September 2024, beliau mengunjungi sekolah untuk anak-anak penyandang disabilitas yang dikelola oleh Kongregasi Irmãs Alma , di Dili.
“Saya ingin berterima kasih atas apa yang Anda lakukan dan saya juga ingin berterima kasih kepada anak-anak perempuan, laki-laki, dan kaum muda yang berbicara kepada kami tentang membiarkan diri mereka dirawat,” kata Paus Fransiskus. “Mereka mengajari kita untuk membiarkan diri kita dirawat oleh Tuhan.”***
