Kisah Tak Terungkap Misi SAS New Zealand Menyelamatkan Personel PBB di Timor Barat

TIMOROMAN.COM-20 tahun yang lalu hari ini sebuah detasemen kecil SAS dari Angkatan Pertahanan Selandia Baru mengambil bagian dalam misi berani untuk dengan aman memindahkan puluhan personel Perserikatan Bangsa-Bangsa dari wilayah musuh di Timor Barat. Dan pahala mereka? Coca-Cola dan batang coklat. Dalam kata-katanya sendiri, Letnan Kolonel Rob Hitchings, Kepala Staf Selandia Baru di Markas Brigade di Timor Leste pada saat itu, mengenang perencanaan dan pelaksanaan misi berisiko tersebut.

Panggilan itu datang tengah hari pada tanggal 6 September 2000. Sebuah “tim pelacak” SAS Selandia Baru yang terdiri dari 10 orang (yang bergabung dengan Batalyon Selandia Baru di Suai, Timor Lorosa’e), sedang melakukan latihan senjata yang biasa pada jarak darurat.

Komandan tim disuruh segera melapor ke Markas Brigade Perserikatan Bangsa-Bangsa, untuk perintah mendesak.

Latar belakang

Tim pelacak telah didatangkan dari Selandia Baru sebulan sebelumnya untuk membantu batalion yang beroperasi di perbatasan dengan Timor Barat, Indonesia, sebagai bagian dari intervensi PBB, setelah referendum kemerdekaan 1999.

SAS ada di sana untuk membantu menemukan unsur-unsur milisi yang telah menyusup melintasi perbatasan ke Timor Timur (sekarang Timor-Leste). Milisi yang sama yang bertanggung jawab atas kematian prajurit Selandia Baru Prajurit Leonard Manning pada tanggal 24 Juli 2000.

Seorang tentara Nepal, Prajurit Devi Ram Jaisi, juga tewas dan tiga tentara Nepal lainnya dilukai oleh milisi pada 10 Agustus.

Kelompok-kelompok milisi bertanggung jawab atas kekerasan dan intimidasi di Timor Timur menjelang, dan segera setelah itu, pemungutan suara untuk kemerdekaan pada tanggal 30 Agustus 1999. Hasilnya diumumkan lima hari kemudian. Milisi menolak hasil tersebut dan dengan keras menentang proses demokrasi selanjutnya yang terjadi di Timor Timur, serta kehadiran pasukan PBB.

Kelompok milisi adalah orang Timor-Leste yang memelihara hubungan dengan pasukan keamanan Indonesia dan pihak berwenang di Timor Barat, dan memegang kendali yang signifikan atas para pengungsi Timor-Leste di kamp-kamp di sana. Mereka melihat PBB sebagai kekuatan militer internasional yang telah mencuri Timor Timur dari Indonesia, bukan organisasi kemanusiaan yang tidak memihak.

Kontribusi Selandia Baru pada operasi penjaga perdamaian PBB terdiri dari sekitar 800 batalion gabungan (dari Selandia Baru, Nepal, Fiji, dan Irlandia). Batalyon itu berbasis di kota pesisir selatan Suai, didukung oleh detasemen udara Angkatan Udara Selandia Baru yang terdiri dari empat helikopter Iroquois yang sudah tua.

Mengawasi operasi PBB di sepanjang perbatasan adalah markas Brigade “Sektor Barat” yang terdiri dari sekitar 60 staf militer, yang mengoordinasikan kegiatan Batalyon Australia di sepanjang bagian utara perbatasan dan Kiwi di selatan. Markas Brigade dipimpin oleh seorang Australia berpengalaman, Brigadir Duncan Lewis.

Ketegangan

Pada hari-hari menjelang tanggal 6 September, ketegangan meningkat di Timor Barat, termasuk dengan milisi, para pengungsi Timor Timur yang ingin dipulangkan kembali ke Timor Timur, dan badan-badan internasional di sana untuk mendukung para pengungsi.

Kantor Komisi Tinggi PBB untuk Pengungsi (UNHCR) di Kupang, Kefa dan Atambua menjadi sasaran demonstrasi dan serangan milisi. Tiga staf UNHCR diserang di Kefa pada akhir Agustus.

Tanggal 5 September juga merupakan peringatan pertama pembantaian 200 orang tak berdosa di gereja di Suai oleh milisi Laksaur di Timor Timur. Pada hari jadi di Betun, Timor Barat, para pengungsi menuntut balas dan membunuh pemimpin milisi Laksaur Olivio Mendonca Moruk. Dia dipenggal, jantungnya dipotong, bersama dengan mutilasi lebih lanjut.

Pembalasan berlanjut pada 6 September ketika tiga staf UNHCR di Atambua dibunuh oleh kelompok milisi Laksaur. Sejumlah lainnya terluka. Penyelidikan PBB kemudian mengungkapkan bahwa gerombolan milisi membobol kompleks PBB dan “menembak mati tiga pekerja PBB, memasukkan mayat-mayat itu ke dalam mobil dan kemudian mobil itu dibakar”.

Kondisi memburuk dengan cepat di seberang perbatasan, dan nyawa staf PBB serta pekerja lokal di Atambua berada dalam risiko yang signifikan.

Di Markas Brigade di Suai, potongan informasi dikumpulkan tentang apa yang terjadi di seberang perbatasan, 45 km ke barat laut.

Rencana

Brigadir Lewis menugaskan diri saya sendiri, sebagai kepala staf Kiwi untuk mulai merencanakan penyelamatan 40-45 orang PBB yang disandera di Atambua.

Aset militer yang paling jelas digunakan adalah orang Australia di Fort Balibo, tepat di seberang perbatasan dari Atambua; 20 km jauhnya dan mudah dijangkau oleh helikopter Black Hawk modern dan canggih yang tersedia untuk skuadron pasukan khusus dari Batalyon Aussie.

Mereka juga memiliki Kendaraan Lapis Baja Ringan Australia (ASLAV) yang dapat digunakan sebagai cadangan, atau pasukan cadangan, jika terjadi kesalahan dengan penyelamatan helikopter.

Tetapi, seperti sifat geo-politik dari komitmen nasional individu untuk operasi internasional PBB, Pemerintah Australia hanya mengizinkan komitmen militernya kepada PBB untuk beroperasi di dalam perbatasan Timor Leste. Tidak ada aset Angkatan Pertahanan Australia (ADF) yang dapat digunakan untuk menyeberangi perbatasan untuk setiap bagian penyelamatan.

Brigadir Lewis meminta pasukan Australia untuk digunakan, tetapi otorisasi baru akan datang keesokan harinya. Kecewa karena peralatan militer modern dan pasukan militer yang lebih dekat ke tempat penyanderaan tidak dapat digunakan, tetapi dengan naluri kepemimpinan yang pragmatis dan mengakui urgensi situasi, Lewis meminta Kiwi dari brigade untuk menangani penyelamatan berisiko.

Dalam antisipasi optimis atas persetujuan Pemerintah Selandia Baru, pasukan Kiwi yang relevan (tim pelacak, tiga helikopter RNZAF dan Penjabat Komandan Batalyon Mayor Lyndon Blanchard) disuruh bersiap untuk penyelamatan.

Lampu hijau

Kemudian terjadi rangkaian kejadian yang cepat untuk mendapatkan persetujuan Pemerintah Selandia Baru. Lewis menghubungi Perwira Senior Nasional Selandia Baru di Timor Timur, Brigadir Lou Gardiner, di ibu kota Dili, yang kemudian berbicara dengan Komandan Gabungan penyebaran Timor Timur yang bermarkas di Wellington, Brigadir Jerry Mateparae. Mateparae kemudian berbicara dengan Kepala Angkatan Pertahanan, Marsekal Udara Carey Adamson, yang meminta persetujuan dari Menteri Pertahanan Mark Burton, yang mendapatkan izin dari Perdana Menteri Helen Clark.

Misi sudah berjalan

Persetujuan membutuhkan waktu sekitar dua jam untuk dicapai; sesuatu yang luar biasa dalam lingkungan politik-militer yang biasanya hierarkis.

Adamson hanya berkata: “Silakan, untuk itulah kita ada di sana.”

Perencanaan untuk penyelamatan sudah berjalan dengan baik pada jam 3 sore di Markas Brigade, ketika Kapten Steve Guiney, komandan tim pelacak SAS, tiba dari latihan jarak jauh.

“Pelacak” paling senior, Neville Radford, sudah berada di markas Brigade ketika Guiney tiba, tidak yakin tentang apa yang sebenarnya terjadi di Atambua.

“Saya masuk dan Neville Radford sudah diberi pengarahan tentang situasinya,” kata Guiney.

“Jelas seseorang akan pergi untuk mendapatkan staf PBB.

“Tapi saya tidak mengerti mengapa Indons [orang Indonesia], yang meyakinkan kami bahwa staf yang tersisa aman dan terlindungi, tidak membawa mereka sendiri ke perbatasan. Rasanya aneh, bahkan meresahkan. ”

Informasi yang tidak meyakinkan tentang apa yang sedang berlangsung di Atambua juga telah tiba. Seorang perwira staf Australia di Markas Brigade, yang berbicara bahasa Indonesia, berbicara langsung dengan seorang perwira Tentara Nasional Indonesia (TNI) yang berbasis di Atambua dan menyampaikan informasi tentang di mana para sandera itu dan berapa jumlahnya. Demikian pula, Lewis, juga seorang pembicara Bahasa, sedang berbicara dengan mitranya dari TNI di Timor Barat. Beberapa sandera dapat berkomunikasi dengan Markas Besar PBB di Dili, di mana seorang petugas operasi Australia, Letnan Kolonel Mark Webb, menyerap informasi dan meneruskannya ke Sektor Barat.

Yang jelas bagi saya sebagai kepala staf, perencana, dan mereka yang akan menjalankan misi adalah bahwa situasi di Atambua masih jauh dari jelas.

Kami tahu secara kasar berapa banyak yang harus dikumpulkan tetapi tidak mengetahui keadaan fisik persisnya atau pola pikir milisi pada saat itu, atau sikap TNI setempat. Kami juga perlu mendapatkan izin wilayah udara dari Indonesia.

Penyelamatan

Blanchard dan staf batalionnya berencana untuk memulai penyelamatan pada pagi hari tanggal 6 September.

“Situasi di Atambua tampak tenang tapi tegang dan staf PBB sangat takut akan serangan segera terhadap mereka,” kata Blanchard.

Tim pelacak SAS menerima pengarahan singkat dari Guiney, saat mereka berkendara menuju helikopter.

Pergi ke tempat yang tidak diketahui, Guiney memerintahkan mereka pergi berperang dengan semua perlengkapan, termasuk peluncur roket.

Pada pukul 17.22 penyelamatan dimulai, dengan lepas landasnya tiga Iroquois dari Suai, di bawah komando Pemimpin Skuadron Mark Cook. Mereka membawa tim pelacak beranggotakan 10 orang.

Blanchard, terbang terpisah di Kiowa Australia, helikopter pengamat ringan, akan menyediakan fasilitas transmisi ulang komunikasi dari pasukan penyelamat darat ke markas besar yang memantau operasi, ditambah komando penyelamatan secara keseluruhan. Berada di helikopter Australia, dia tidak akan melintasi perbatasan.

Cook mengingat bahwa meski telah dipersiapkan, tim tidak begitu tahu kemana tujuan mereka.

“Kami tidak tahu apa muatannya dan baru mulai mendapatkan informasi di tengah jalan. Jumlah koleksi berubah sekitar tiga kali. ”

Saat mereka mendekati Atambua, kekhawatiran melayang di benak mereka yang akan mengambil bagian dalam penyelamatan. Apa yang harus dilakukan jika helikopter mogok? Bagaimana jika milisi melancarkan serangan balik terhadap tim pelacak kecil? Apakah mereka bisa mengeluarkan semua sandera dengan tiga helikopter yang tersedia? Dan sebelum cahaya terakhir? Bagaimana jika mereka harus berjuang dengan berjalan kaki kembali ke perbatasan?

Melihat ke belakang, Blanchard mengatakan pasukan darat harus cukup banyak menjaga diri mereka sendiri dalam jangka pendek jika keadaan menjadi seperti buah pir.

Pukul 17.17 tim penyelamat melintasi perbatasan ke wilayah udara Indonesia dan Timor Barat.

Dalam semangat persahabatan Anzac, Komandan Batalyon Australia Letnan Kolonel Mick Moon menasihati Blanchard bahwa jika terjadi keadaan darurat yang mengancam nyawa di darat di Atambua maka dia akan siap untuk mengirim salah satu kompi infanteri mekanisnya ( di ASLAV dengan meriam 25mm) untuk membantu.

Isyarat sederhana itu menyoroti sikap “akan melakukan” dari Aussies, dan hubungan yang sangat kuat yang dibangun antara Batalyon 6 RAR Australia dan Kiwi.

Cook mengidentifikasi area kosong untuk mendarat di Atambua dekat kompleks UNHCR. Dua Iroquois mendarat, sedangkan yang ketiga melayang di “overwatch”. Tim pelacak dan perlengkapannya segera diturunkan. Ke yang tidak diketahui. Helikopter kemudian pergi untuk bergabung dengan pengawas dan kemudian mengisi bahan bakar daripada tetap berada dalam risiko di darat.

Saat mendarat, tim SAS menemukan bahwa TNI telah memasang perimeter kecil tempat menahan staf dan pekerja PBB. Beberapa milisi berbaur dengan orang banyak, mengamati.

Bertujuan untuk tidak memicu ketegangan, Guiney menginstruksikan timnya untuk meletakkan senjata di sisi mereka, dengan postur yang tidak mengancam – tetapi dalam keadaan siaga penuh jika terjadi agresi. SAS membentuk pertahanan segitiga.

Guiney mendekati sekelompok perwira TNI.

“Para jenderal / petinggi TNI tampaknya sibuk dengan sesuatu saat saya berjalan ke arah mereka di kompleks,” kata Guiney.

“Saya membutuhkan beberapa upaya untuk mendapatkan perhatian mereka. Mereka sopan tetapi dalam percakapan yang mendalam, saya curiga tentang situasinya dan seberapa buruk kelihatannya di ‘mata dunia’. Saya menduga petinggi TNI di lapangan mendapat panas dari atas. ”

Para perwira Indonesia tidak marah kepada Kiwi tetapi sangat tertekan dengan situasi umum dan ketidakpastian tindakan milisi.

Guiney bersikeras untuk menemui para sandera dan menemukan beberapa yang berjalan terluka.

Mereka ketakutan dan masih shock karena kehilangan rekan-rekan mereka.

Dengan bantuan tentara Indonesia yang berhati-hati, SAS mengumpulkan para sandera ke dalam “paket” helikopter yang siap untuk dimuat. Seorang pekerja terluka parah.

Kata sandi yang telah ditentukan sebelumnya dikirimkan kembali ke helikopter untuk kembali untuk ekstraksi.

Helikopter kembali, mengevakuasi 43 sandera dalam dua “keran”, atau lift, dengan satu anggota tim pelacak sebagai keamanan di setiap helikopter.

Tepat sebelum jam 6 sore, semua personel, termasuk pelacak sedang menuju kembali ke Fort Balibo dan titik evakuasi korban Australia. Pada cahaya terakhir semuanya sudah kembali dengan selamat di sisi perbatasan Timor Leste.

“Butuh waktu 40 menit di darat menunggu helikopter-helikopter itu kembali,” kata Guiney, “dan kami tidak yakin mereka akan kembali.

“Tapi pada akhirnya, mereka melakukannya, jadi kami berjabat tangan dengan TNI dan kembali.”

Sekembalinya ke Suai, pasukan penyelamat disambut oleh Brigadir Duncan Lewis yang memberi selamat kepada mereka atas pekerjaan yang dilakukan dengan baik.

Karena area penyebaran adalah misi tanpa alkohol, Lewis memberi mereka nampan Coca-Cola dan cokelat batangan yang tidak biasa.

Keesokan harinya TNI mengirimkan jenazah tiga staf PBB, ditambah 49 staf PBB lainnya dan LSM melalui jalan darat ke perbatasan dengan Australia.

Keberanian dan standar tinggi yang ditunjukkan oleh personel Selandia Baru yang terlibat dalam operasi tersebut sangat dipuji. Penjabat Kepala Angkatan Pertahanan Australia, Letnan Jenderal Mueller, memberikan penghormatan atas “tanggapan yang cepat dan pelaksanaan singkat dari tugas yang sensitif dan sulit ini”.

Empat puluh tiga sandera diselamatkan oleh detasemen kecil anggota Pasukan Pertahanan Kiwi, diterbangkan ke Iroquois yang sudah tua tapi dapat dipercaya.

Itu direncanakan dengan tergesa-gesa, dieksekusi melawan rintangan, secara harfiah ke dalam wilayah musuh (mereka tidak tahu pasti apakah Iroquois telah hancur atau SAS ditangkap), dengan ADF tidak dapat melakukannya, namun lebih dekat dan lebih siap; disetujui di level tertinggi dalam waktu singkat dan dengan pendekatan NZ “cobalah”.

Komandan Batalyon Aussie Mick Moon mengirimkan pesan setelah penyelamatan yang berhasil: “Dari CO dan semua jajaran AUSBATT [Batalyon Australia] ke semua [onnel] Selandia Baru, selamat dan sukses besar di Evac Op Heliwan. Telah memproses beberapa Pengungsi yang bingung tapi sangat berterima kasih. “(*)