Australia Krisis Tenaga Memanen, Biasanya Diisi Warga Timor Leste

TIMOROMAN.COM-Kekurangan pekerja menjadi perhatian di sektor hortikultura, dengan kekhawatiran petani Australia bisa berjuang untuk mengisi pekerjaan musim panas mendatang, meninggalkan buah membusuk di pohon dan di lahan.

Industri $ 14,4 miliar sangat bergantung pada pekerja musiman dari Kepulauan Pasifik dan Timor Leste, serta puluhan ribu backpacker dengan visa liburan kerja.

Tetapi dengan perbatasan negara tertutup untuk semua kecuali warga negara Australia, petani di seluruh Australia utara khawatir tidak akan ada tenaga kerja yang cukup berpengalaman untuk memetik hasil panen mereka di bulan-bulan musim panas mendatang.

Marie Piccone adalah pemilik dan direktur pengelola salah satu produsen mangga terbesar di Australia, Manbulloo Limited.

Dengan lebih dari 1.000 hektare mangga yang akan dipetik mulai Oktober, ia sangat membutuhkan pekerja Kepulauan Pasifik, yang telah memanen pohonnya selama beberapa tahun terakhir, untuk diizinkan masuk ke negara itu.

“Kami telah mengeksplorasi menemukan pekerja musiman lainnya di Australia, tetapi kami tahu, berdasarkan data pemerintah dan data dari asosiasi industri, bahwa akan ada kekurangan [pekerja],” kata Piccone.

“Itu berarti makanan yang harus diberikan kepada orang Australia, dan bisnis yang perlu bertahan dalam bisnis melalui menanam dan memanen tanaman, benar-benar terancam.”

Industri mangga telah melobi agar pekerja musiman yang disetujui diizinkan masuk ke Australia sebelum dimulainya panen pada bulan September.

Piccone mengatakan peternakannya semuanya memiliki rencana COVID-19 dan penduduk Kepulauan Pasifik yang memasuki negara itu dapat mengisolasi di pertanian selama 14 hari sebelum mulai bekerja.

“Kami membutuhkan [Pemerintah Federal] untuk memberi tahu kami apa proses yang menurut mereka dapat diterima, sehingga kami dapat beradaptasi dengan itu,” katanya.

“Lalu kita dapat bekerja dengan departemen dan organisasi untuk mewujudkan hal ini, dan kita perlu tindakan sekarang.”

“Ini adalah masalah industri, masalah NT dan masalah pangan untuk Australia.”

Penanam buah dan sayuran Queensland Utara, Anthony Caleo, mengatakan akhir tahun 2020 tampak sebagai periode kritis untuk bisnisnya.

“Kami memiliki beberapa orang Papua Nugini yang tiba pada bulan Januari dan kami memiliki lebih banyak pelamar untuk posisi backpacker daripada sebelumnya, karena perdagangan perhotelan telah melambat,” katanya.

“Di mana kami khawatir, apa yang akan terjadi dengan perbatasan dalam enam hingga delapan bulan ke depan?

“Jika perbatasan masih ditutup, kita tidak dapat mengakses pekerja baru, ketika banyak backpacker yang ada di negara ini pergi, apakah lot berikutnya bisa datang?”

Rekan peneliti dengan Pusat Kebijakan Pembangunan Universitas Nasional Australia, Richard Curtain, mengatakan bahwa Pemerintah Federal perlu bertindak cepat dalam masalah ini.

“Departemen yang bertanggung jawab atas pekerjaan jelas gagal menggunakan program pekerja musiman untuk mencari tahu apa permintaannya,” katanya.

Dr Curtain mengatakan angka-angkanya menunjukkan bahwa dalam 12 bulan hingga akhir Maret, hanya di bawah 32.000 backpacker diberikan visa tahun kedua setelah bekerja selama 88 hari di bidang pertanian.

Tetapi dengan kurang dari 8.000 pekerja musiman di negara ini dan sedikit kedatangan backpacker sejak Maret, petani diperkirakan berjuang untuk mengisi 40.000 posisi panen yang diperkirakan karena semakin banyak yang meninggalkan negara itu.

“Rantai pasokan makanan … bisa berada di bawah ancaman jika pekerja tidak tersedia saat dibutuhkan,” kata Dr Curtain.(*)