Dipukul Leeds United, Ujian Berat Buat Carrick dan MU

TIMOROMAN.COM-Dua puluh empat jam sebelumnya, Chelsea adalah tim yang harus membuktikan segalanya ketika mereka menghadapi Manchester City di Stamford Bridge.

Kini – setelah kekalahan kandang dari Leeds – Manchester United dan pelatih kepala Michael Carrick akan bertandang ke tempat yang sama pada hari Sabtu dengan banyak pertanyaan besar yang harus dijawab.

Sebelumnya diperkirakan Carrick dan timnya akan memiliki keunggulan 10 poin dan akan dengan mudah lolos ke Liga Champions musim depan.

Sebaliknya, mereka tahu kekalahan akan mengurangi keunggulan mereka menjadi empat poin, dengan antrean klub yang sangat ingin memanfaatkan kelemahan apa pun.

Kekalahan kandang pertama dalam 11 pertandingan masa jabatannya, satu kemenangan dalam empat pertandingan, tanpa clean sheet dalam lima pertandingan, potensi krisis di lini pertahanan tengah, dan sorakan ejekan yang menggema di telinganya saat jeda babak pertama.

Ini adalah wilayah yang belum pernah dijelajahi sebelumnya bagi Carrick, yang tampak begitu tenang sejak menggantikan Ruben Amorim pada bulan Januari.

Isu-isu pertahanan sentral
Dalam 48 jam ke depan, Manchester United akan mengetahui apakah Harry Maguire akan menerima hukuman tambahan atas kartu merahnya di Bournemouth bulan lalu setelah ia didakwa melakukan perilaku tidak pantas oleh Asosiasi Sepak Bola (FA) karena sesuatu yang ia katakan kepada wasit keempat Matt Donohue saat ia meninggalkan lapangan.

Hukuman skorsing tambahan akan membuatnya absen dari pertandingan melawan Chelsea, yang hampir pasti akan dilewati Matthijs de Ligt karena ia sedang mengalami masalah punggung jangka panjang.

Martinez juga akan absen – ditambah pertandingan kandang melawan Brentford dan Liverpool – setelah ia diusir karena perilaku kekerasan karena menarik rambut Dominic Calvert-Lewin di babak kedua.

Carrick mengisyaratkan bahwa United akan mengajukan banding terhadap kartu merah tersebut. Jika banding mereka tidak berhasil, satu-satunya bek tengah yang tersedia di Stamford Bridge adalah Ayden Heaven yang berusia 19 tahun dan Leny Yoro yang berusia 20 tahun, yang kesulitan menghadapi Calvert-Lewin.

“Itulah mengapa kami memiliki skuad,” balas Carrick. “Kami memiliki pemain yang dapat kami andalkan. Kami akan pergi ke sana dan menantikan pertandingan tersebut.”

“Semoga Licha [Martinez] masih tersedia. Saya rasa seharusnya dia masih tersedia setelah itu, tapi kita lihat saja nanti.”

Kelemahan lini tengah Setan Merah
Sudah dipastikan Manchester United akan berupaya mendatangkan setidaknya dua pemain gelandang tengah pada musim panas.

Kepergian Casemiro yang akan segera terjadi menciptakan satu ruang, tetapi kenyataannya tidak ada kedalaman.

Absennya Kobbie Mainoo, yang menurut Carrick sebelum pertandingan hanyalah “masalah kecil”, membuat Manchester United kehilangan penghubung efektif antara pertahanan dan serangan, seseorang yang mampu menguasai bola di ruang sempit dan mengopernya dengan cepat.

Kedengarannya sederhana, namun ketika hal itu tidak ada, kehilangannya sangat terasa.

Manuel Ugarte tidak memiliki kontrol bola seperti Mainoo, atau kesadaran yang sama. Gelandang Uruguay itu bukanlah pemain terburuk Manchester United, tetapi ia kurang memiliki kemampuan untuk mengangkat tim yang sedang kesulitan.

Dia bekerja keras dan berharap orang lain bisa menciptakan keajaiban. Ini tidak cukup untuk posisi United saat ini, apalagi untuk mencapai posisi yang mereka inginkan.

Kemungkinan besar pada hari Kamis, ketika Carrick dijadwalkan untuk berbicara kepada media lagi sebelum perjalanan ke Chelsea, akan ada kejelasan mengenai ketersediaan Mainoo untuk Chelsea dan seterusnya.

Jika pemain internasional Inggris itu absen lagi, itu akan menjadi masalah besar, meskipun Carrick mencoba menganggapnya enteng.

“Dia bermain dengan baik setiap kali tampil sejak saya berada di sini,” katanya.

“Ini adalah pertandingan yang sulit, malam yang sulit – bukan hanya untuk dia. Ketika kami bermain dengan 10 pemain, saya pikir dia sangat penting dan banyak membantu pemain lain.”

Carrick juga mengambil keputusan berani untuk mencadangkan Bryan Mbeumo untuk pertama kalinya di Liga Premier musim ini. Keputusan itu tidak berhasil.

Baik Mbeumo maupun Amad Diallo belum menemukan performa terbaik mereka sejak kembali dari tugas di Piala Afrika. Matheus Cunha tampil tidak konsisten di setiap pertandingan, dan Benjamin Sesko – yang memiliki dua peluang terbaik tim tuan rumah dan kurang beruntung karena gagal mencetak gol – lebih efektif sebagai pemain pengganti.

Artinya, beban untuk menciptakan peluang jatuh pada kapten Bruno Fernandes.

Fernandes mencetak assist ke-17 di Premier League, tiga assist lebih sedikit dari rekor assist dalam satu musim, ketika ia memberikan umpan silang kepada Casemiro yang kemudian menyundul bola masuk ke gawang. Namun, di menit-menit akhir waktu tambahan, ketika ia memiliki kesempatan untuk kembali memberikan umpan silang jauh ke dalam kotak penalti, ia hanya menemukan sundulan pemain Leeds. Seseorang harus berbagi tanggungjawab.

Tekanan pada Carrick
Meskipun hal itu bisa membuat frustrasi bagi media, yang sangat diuntungkan dari masa kepemimpinan Amorim yang gemar mengutip pernyataan orang lain, ketenangan dan penolakannya untuk panik telah dianggap sebagai salah satu kekuatan utama Carrick.

Namun, ketika hasilnya tidak sesuai harapan, hal itu bisa terlihat seperti ketidakaktifan.

Apakah seharusnya dia melakukan perubahan lebih awal? Apakah seharusnya dia memilih pemain yang berbeda untuk memulai pertandingan? Mampukah dia mengatasi tekanan?

Semua pertanyaan ini diajukan setelah kekalahan, meskipun sebenarnya tidak banyak yang berubah dari masa kemenangan.

Manchester United asuhan Carrick harus dilihat dalam jangka waktu tertentu.

Sangat disayangkan bagi pelatih kepala bahwa pemilik saham minoritas, Sir Jim Ratcliffe, berada di tribun direksi dan mendengar cemoohan saat jeda babak pertama, menyaksikan babak pertama yang lesu, dan upaya penyelamatan yang gagal.

Kekalahan ini akan terasa menyakitkan. Tetapi tidak sesakit jika hal itu terulang di Stamford Bridge – tempat Manchester United secara tradisional kesulitan meraih kemenangan, sejak tahun 1960-an, dan hanya menang dua kali sejak tahun 2002.

Jika itu terjadi, maka akan menjadi satu kemenangan dalam lima pertandingan dan selisih poin dengan Chelsea akan berkurang menjadi empat poin, dan kualifikasi Liga Champions tidak lagi dianggap pasti.

Carrick tampak optimis saat menilai situasi tersebut. Jauh di lubuk hatinya, pasti ada kekhawatiran juga.

“Apa pun yang terjadi malam ini tidak akan tiba-tiba mengubah pendapat saya tentang jati diri kita sebagai sebuah tim,” katanya.

“Ini adalah penutup musim yang luar biasa. Kami telah melakukan banyak hal baik sejauh ini, dan mentalitas, karakter, serta keinginan para pemain untuk berprestasi—saya tidak pernah meragukannya.”***